Le syndrome pieds-mains-bouche : ce que les jeunes parents doivent savoir

Une infection virale fréquente chez les tout-petits

Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale courante chez les jeunes enfants, en particulier entre 6 mois et 5 ans. Même s’il peut inquiéter à première vue à cause de ses symptômes visibles et parfois impressionnants, il reste dans la majorité des cas bénin. En tant que jeunes parents, il est important de savoir reconnaître cette affection, comprendre comment elle se transmet, et savoir comment soulager son enfant au quotidien.

Un virus très contagieux en collectivité

Ce syndrome est causé par un virus de la famille des entérovirus, le plus souvent le virus Coxsackie A16. La contamination se fait facilement, surtout en collectivité, par contact direct avec les sécrétions nasales, la salive, les selles ou encore par l’intermédiaire d’objets contaminés. C’est pourquoi on observe souvent des petites épidémies en crèche ou à l’école maternelle.

Quels sont les symptômes ?

Les premiers signes apparaissent généralement après une courte période d’incubation de 3 à 6 jours. L’enfant peut avoir de la fièvre modérée, sembler fatigué, et se plaindre de maux de gorge. Ensuite, des petites vésicules douloureuses apparaissent dans la bouche, sur la langue, les gencives et parfois au fond de la gorge, rendant l’alimentation difficile. En parallèle, de petites éruptions cutanées peuvent survenir sur les paumes des mains, les plantes des pieds, voire autour des fesses ou sur les jambes. Ces lésions peuvent ressembler à de petites cloques rouges, mais elles ne grattent généralement pas.

Comment est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic est essentiellement clinique : un simple examen par le médecin suffit généralement à identifier le syndrome pieds-mains-bouche. Aucun traitement spécifique n’est nécessaire, car il s’agit d’une infection virale. Les soins sont donc symptomatiques : on peut donner du paracétamol en cas de fièvre ou de douleurs, et proposer des aliments froids ou liquides pour soulager les douleurs buccales. Il est recommandé de bien hydrater l’enfant, même s’il refuse de manger pendant quelques jours.

Quelle est l’évolution de la maladie ?

La guérison survient en général spontanément en une semaine à dix jours. Toutefois, il est important de rester vigilant : en cas de fièvre persistante, de signes de déshydratation (bouche sèche, pleurs sans larmes, couches peu mouillées), ou si l’enfant semble particulièrement abattu, il est essentiel de consulter rapidement. Par ailleurs, une surveillance est parfois nécessaire après la guérison, car des complications rares comme la perte temporaire des ongles peuvent survenir quelques semaines plus tard.

Les bons gestes pour éviter la transmission

Pour prévenir la propagation du virus, l’hygiène reste la meilleure arme. Il est important de bien se laver les mains après avoir changé une couche, aidé un enfant à se moucher ou avant de préparer les repas. Même si l’enfant est contagieux avant l’apparition des symptômes, ces gestes simples peuvent limiter les contaminations, surtout dans les fratries.